«Les Archives Secrètes Vaticanes sont l’organe de la conservation permanente des archives de l’histoire du Saint-Siège et constituent ses archives centrales» (Motu proprio de Jean Paul II du 21 mars 2005, tit. II, par. II, art. 13, publié dans les «Acta Apostolicae Sedis» XCVII/4 du 1er avril 2005).
Les fonds conservés peuvent être divisés en six grandes catégories :
- Fonds relatifs aux bureaux de la Curie
- Fonds relatifs aux archives des représentations pontificales
- Fonds relatifs aux archives de familles ou de personnalités
- Fonds relatifs aux Conciles
- Fonds relatifs aux ordres religieux, monastères, abbayes et confréries
- Fonds mélangés
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